Fountains of Viterbo Itinerary

La storia inglese di Vetralla

Mary Jane Cryan

Vetralla, a un’ora a nord di Roma e dal porto di Civitavecchia, è una ridente cittadina del Lazio settentrionale conosciuta soprattutto per l’eccellente olio d’oliva, e alcuni affascinanti siti Etruschi. E‘ anche l’unica città in Italia e forse nel mondo che può vantare la protezione della corona inglese da quasi 500 anni. Ci sono centinaia di lettere conservate negli archivi del Castello di Windsor che documentano la corrispondenza fra i re cattolici inglesi (Tudor e Stuart ) ed il comune di Vetralla nei secoli.

La protezione della corona inglese è continuata attraverso i secoli nonostante le incursioni degli Spitfire durante la guerra nel 1944. Si vedono su alcuni edifici i danni causati da questi bombardamenti e poco lontano le baracche del campo dove aviatori inglesi e ufficiali americani furono tenuti prigionieri.

Il visitatore inglese si sentirà subito a casa per via dello stendardo della città - la croce di San Giorgio- adottato nel 1783 in deferenza agli antichi legami con l’Inghilterra.

Invece di documenti cartacei, a Vetralla sono rimasti monumenti scolpiti che mostrano la storia inglese della città.

Il primo monumento marmoreo si trova sullo scalone del Palazzo Comunale e reca le armi del Papa Giulio II della Rovere (1503-13) affiancato dagli stemmi dei personaggi inglesi più importanti dell’epoca.

Infatti, alla sinistra dello stemma papale c’è quello del re d’Inghilterra e Francia, Enrico VIII Tudor. Il giovane monarca cattolico aveva 21 anni nel 1512 ed erano passati tre anni dalla sua ascesa al trono e dal suo matrimonio con Caterina d’Aragona, vedova del fratello maggiore .

Lo scudo è sostenuto sulla destra da un drago (gules o rosso) e alla sinistra un levriero con collare rosso (greyhound argent collared gules), gli stessi sostegni delle armi di suo padre, Enrico VII. Più tardi, il levriero sarà sostituito con un leone (lion guardant and imperially crowned or).

Il terzo stemma è sormontato da una croce e da un cappello cardinalizio e sotto le lettere CHRI. CARD .ANGL. (Christopher, Cardinale, Inglese). Una rarità nel mondo dell’araldica perché reca scoiattoli sejunt (seduti) in due dei quarti.

Il misterioso Cardinale inglese è Christopher Bainbridge, Arcivescovo di York, che venne in Italia nel 1493-4 per studiare legge a Bologna poi nel 1509 come Ambasciatore d’Enrico VIII. Nell’anno seguente fu nominato Rettore dell’Ospizio inglese adesso chiamato il Venerabile Collegio Inglese sito ancora oggi a Via di Monserrato, il più antico istituto inglese fuori delle Isole Britanniche.

Nel 1511 fu nominato cardinale da Papa Giulio II e gli fu assegnato la giurisdizione su Vetralla.

Giulio II aveva molto a cuore il Viterbese e certamente passa per Vetralla tutte le volte che si reca a Viterbo. Nel 1510 il Papa-Guerriero è a Viterbo dove il 27 agosto passa in rivista le truppe papali schierate.

Il Cardinale Bainbridge è un’importante figura nel delicato gioco di potere che si svolge fra l’ Inghilterra, Venezia, il Papato e la Francia.

Sono tempi molto fluidi, con alleanze e accordi segreti, leghe, promesse di matrimonio fra case regnanti fatte e poi ritirate e con ben due concili contrapposti. Giulio II apre il Concilio Lateranense a maggio 1512 e il Cardinale Bainbridge è l’unico prelato inglese presente alla prima sessione. Fra altri intrighi il Papa voleva anche dichiarare che il trono del re di Francia era vacante e la corona sarebbe stata trasferita ad Enrico VIII d’Inghilterra. Questo rimase solo un abbozzo e pochi contemporanei seppero di questa trama, ma il fatto che nella stessa estate Giulio II fa erigere gli stemmi del re (di Inghilterra e Francia) e quello del Cardinale-Ambasciatore insieme al suo a Vetralla è sintomatico.

Il Cardinale Bainbridge vive a Roma a Palazzo Orsini (adesso Palazzo Braschi) fino alla sua morte. Prima di lui ci viveva il Cardinale Carafa, già patrono dei volumi annuali delle pasquinate associate con la statua di Pasquino fuori del palazzo. Per questo motivo le armi del Cardinale sono stampati sulle copertine dei volumi delle pasquinate dal 1511 al 1514.

Nel 1514, anno in cui Enrico VIII annunciò il matrimonio di sua sorella Maria Tudor con Luigi XII, rompendo accordi già fatte con Carlo di Lussemburgo, il Cardinale Bainbridge fu avvelenato dal suo camerlengo, Rainaldo da Modena, forse su ordine del nemico- il Cardinale Wolsey.

Il bellissimo monumento funebre di Bainbridge, attribuito a Nicola Marini, può essere ammirato nella Chiesa di S. Tommaso di Canterbury del Collegio Inglese. La testa con la mitra riposa su due cuscini damascati e il letto funebre è sollevato da due leoni. Lo stemma del Bainbridge con i due scoiattoli è scolpito al piede del monumento.

Un altro personaggio reale inglese che ha avuto contatti stretti con Vetralla è Henry Stuart, Cardinale, Duca di York e ultimo discendente della famiglia Stuart (chiamato Enrico IX dai royalisti) il cui busto-ritratto veglia sui consigli comunali dall’alto di una nicchia nella Sala Consiliare del Comune di Vetralla dal 1802.

Il Duca di York, nato a Roma, entrò giovane nella carriera ecclesiastica diventando Cardinale nel 1747 e protettore di Vetralla nel 1776 quando poté intercedere per salvare la foreste di Monte Fogliano dalle pretesi dei vicini paesi.

I diari di viaggio del Cardinale Enrico Stuart costituiscono la base per il libro “Travels to Tuscany and Northern Lazio “ (clicca qui per ordinare una copia 12 euro) che è stato presentato alla Biblioteca degli Uffizi a Firenze e all’Università di Oxford. Contiene descrizioni di Vetralla, Viterbo, Orvieto, Pisa, Bologna, Firenze e le altre città visitate dal Cardinale Stuart durante gli anni 1763-1776.

(note e bibliografia disponibile contatta l’autrice)