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Garibaldi’s Blue Jeans

  Il 13 settembre 1869, mentre Garibaldi tentava l'impresa di rendere l'Italia un unico paese, un corrispondente inglese del London Times scriveva:

 “Ho avuto la mia prima intervista con il disinteressato ed  eroico liberatore d’Italia vestito di una camicia rossa , un paio di pantaloni jeans e vecchi stivali. Il più grande patriota dai tempi di Washington pettinava, in piedi davanti allo specchio,  i suoi lunghi, fini capelli ”. 

Ricordiamo  che questo patriota era originariamente un capitano di mare ligure che vestiva, come i suoi colleghi,  pantaloni di una tela indistruttibile  chiamata “blu di Gene”, blu di Genova, da cui il nome “blue jeans”.

 Garibaldi era anche lo sponsor (senza saperlo)  d’altre mercanzie, specialmente in Inghilterra dove le signore usavano camicie simili alle Camicie Rosse e chiamate “Garibaldis”. Esistevano fermacravatte Garibaldi per gli uomini  mentre l' "Illustrated London News"  promuoveva  il libro  “Memories of Garibaldi” di Dumas,  una lettura perfetta per la spiaggia o il treno".

 L’amore degli inglesi  per i souvenir uniti alla loro adulazione per il bel Generale, specialmente dopo l’inaspettata invasione  della Sicilia nel maggio del 1860, fece nascere centinaia di oggetti commemorativi anche se non sempre di buon gusto.

 Insieme alle figure Staffordshire di Garibaldi a cavallo, c’erano foulard di seta Garibaldi e segnalibri con ritratti. C'erano profumi che portavano il nome dell'eroe e lo descrivevano come  “irresistibile”. C’erano dolci conosciuti come “palle di Garibaldi” e  biscotti “Garibaldi” prelibatezze con uva secca che si possono gustare ancora oggi  in tutta Europa.

Garibaldi era talmente popolare in Inghilterra che la rivista satirica “Punch” lo ha sempre trattato con rispetto e riverenza, a differenza di altre figure  Risorgimentali  come Pio IX che era  visto come un vecchio bavoso con la tiara a sbilenco, Napoleone III disegnato con scarpe rotte e vestiti rattoppati  e  Re Ferdinando II di Napoli il quale era rappresentato all’Inferno in una caricatura  pubblicata subito dopo la sua morte.

 Qualche volta perע quest’idolatria diventava quasi una persecuzione come si narra in questo estratto di un diario inglese:

“Alcune signore che volevano un’intervista con lui piש tardi all’Hotel d’Angleterre gli chiedevano baci e ciocche di capelli come ricordo. Il Generale Turr, di  guardia a Garibaldi, sembrava spazientito mentre l'eroe, con un pettine, preparava i boccoli".

 La moda per Garibaldi ha prodotto inoltre innumerevoli poesie in onore del bravo generale. Fra queste i  “Poems before Congress”  di Elizabeth Barrett Browning composte nella quiete di Casa Guidi dove l'autrice, considerata come un importante punto di riferimento per la situazione italiana, riceveva le visite di numerosi britannici. Alfred Lord Tennyson mostrava il suo rispetto e l'amicizia per Garibaldi nei “Memoirs”, ricordando la visita del generale presso l'Isola di Wight durante la quale i due piantarono un pino. 

In netto contrasto a quest’idolatria degli inglesi troviamo le poesie e ballate  pubblicate  sui giornali irlandesi dell’epoca.  In una ballata  spiritosa il generale italiano viene rimproverato per essersi contrapposto al Papa,  implicando che tutti i suoi guai (la morte d’Anita,  la ferita d’Aspromonte e l’esilio a Caprera) fossero dovuti a questa ragione.

 

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