Elegant Etruria

The Irish and English in Italy’s Risorgimento by Mary Jane Cryan fills the void of information in English about Italy’s 150th anniversary of unification being celebrated this year.

Until now the stories  of the one thousand  volunteers  of St. Patrick’s Battalion who  fought for  the Pope and the English excursionists  of the British Legion who sailed to Italy to  support  Garibaldi  were   forgotten episodes of the  Italian unification movement .

Thanks to historian and journalist Mary Jane Cryan, a resident in Italy since 1965, we now have information on what prompted both English and Irish men to risk their lives to fight in far-away Italy.

Spanning several decades, her research has unearthed confidential letters, diaries and secret documents regarding the Irish and English volunteers who fought in Italy’s Risorgimento battles in 1860.

Contents  include: The Foreign Brigades-An Irish Tradition, Attitudes Towards the Papacy in Ireland & England ,     Volunteers, culture shock , troubles, spies and malcontents, Problems and Propaganda, English Volunteers for Garibaldi, Controversy & Missing Medals, Caricatures, Scandals and Doubles,  Sailing for Sicily, Irish Volunteers for Garibaldi,  Correspondents, Papers and Problems , Poetry, Music and the Volunteer movement.  

 180 pages, index, maps, bibliography, 10 pages of color illustrations. 

 

Reviews    

Il nuovo ultimo lavoro di Mary Jane Cryan si occupa ancora una volta della connection tra il mondo anglo-sassone e la nostra terra:Italia e in particolare l’alto Lazio visto dagli occhi di uomini provenienti dall’Irlanda e dall’Inghilterra, emigrati a causa dei due principali motivi che spingevano a muoversi dal proprio paese, cioè l’arte  e la guerra.

Ed è segnato, il libro, dalla consueta sapienza che l’autrice possiede nell’indagare il passato, come già  avevamo sperimentato nel seguire le orme del cardinale Henry Stuart (Travels to Tuscany and Northern Lazio) e di molti altri viaggiatori tra giardini e palazzi dei borghi della nostra regione (Vetralla: the English Connection ).

Quasi a ritrovare antiche radici di un legame che lei stessa oggi tiene saldo e vivo, il lavoro di Mary Jane Cryan sembra quello di narrare la storia di una terra straordinaria attraverso gli occhi di chi nel passato ha fatto la sua stessa scelta: mettersi in cammino, con un qualche ideale fisso in mente, e scoprire tesori e bellezze molto spesso dimenticate.

Siamo nel 1860, e chi si fosse trovato nello Stato della Chiesa in quegli anni cruciali avrebbe forse incontrato qualche soldato straniero vestito con una strana divisa e che a mala pena sapeva pronunciare due o tre parole in italiano. Un migliaio  di irlandesi, memori della bontà che papa Pio IX manifestò loro durante la grande carestia che flagellò Irlanda nel 1848-49, non esitarono a scendere in Italia ed entrare nelle truppe pontificie.

Combatterono per il papa nelle più cruente battaglie nel tentativo di difesa del territori della Chiesa: Ancona, Castelfidardo, Spoleto e Perugia. Non solo contadini e operai, ma anche medici e ufficiali delle accademie militari viaggiarono attraverso Belgio, Francia e Austria, altri imbarcati a Marsiglia e diretti a Civitavecchia per entrare nelle file dell’esercito del papa.

Giunti a destinazione non trovarono ovunque benevola accoglienza: dovettero persino subire il discredito che alcune spie inglesi insinuarono nella popolazione o i tentativi che gli stessi inglesi operavano, mediante denaro o altre facilitazioni, per indurli alla diserzione.

E’ insomma evidente quanto sia affascinante la pagina di storia del nostro Risorgimento che Mary Jane Cryan riporta alla luce, accompagnando il lettore,proprio in  occasione del 150° anniversario dell’Unità d’Italia, in un istruttivo viaggio nel passato.

Luca  Pesante

 

 

Mary Jane Cryan has produced a uniquely valuable and interesting book incorporating materials from archives in Rome and the Vatican rarely consulted by any author.  It is in part the tragic story of Irishmen who fled their own oppressed country to fight for the earthly kingdom of their Church, at a time when Pope Pius IX was widely seen as a liberal turned reactionary.

In England, the cause of Italian unification under Vittorio Emanuele II and the exploits of Giuseppe Garibaldi led to the “English battalion” in Italy, which included men like Colonel John Dunne, known, as Cryan says, as “one of the great protagonists of the European liberal movement.”

One hopes Cryan’s next work may tell us more about Americans in the Risorgimento, including figures whom she mentions here, like “Admiral” De Rohan who provided the vessels for Garibaldi’s expedition to Sicily.

Ambassador (ret.) Peter Bridges

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